Mashenka

«Massenka» : un nouveau restaurant de cuisine russe moderne par Alexandre Rappoport.

En février 1926, Vladimir Nabokov signe un contrat avec une maison d'édition pour la publication de son roman «Massenka». Cent ans plus tard, le 5 février 2026, Alexandre Rappoport ouvre à Moscou un restaurant de cuisine russe moderne, baptisé «Massenka». Ce nouveau projet poursuit la réflexion sur la gastronomie russe comme une cuisine vivante, actuelle et quotidienne, qui ne nécessite pas de reconstructions historiques. La cuisine russe a longtemps existé soit comme un genre muséal, soit comme une nostalgie, soit comme un objet d'expérimentations gastronomiques. «Massenka» propose une approche différente : une cuisine de qualité, sans clichés ni artifices. «La cuisine russe moderne est un sujet dont on parle beaucoup aujourd'hui, même si personne ne comprend vraiment ce que c'est», a déclaré Alexandre Rappoport. Pour lui, la cuisine russe n'est pas une tendance ou un genre, mais une base gastronomique naturelle, considérée comme la norme dans tous les pays. Les Italiens ne se demandent pas s'ils vont manger dans un restaurant italien, et les Français ne se posent pas la question d'aller dans un restaurant français. L'idée de ce projet est née d'un sentiment que le pendule gastronomique avait fait un tour complet. Après des décennies d'engouement pour les saveurs exotiques, les constructions complexes et la gastronomie démonstrative, il est devenu clair que les gens étaient toujours intéressés par la découverte, mais qu'il était encore plus important de revenir à ce qui leur est vraiment proche et familier. Non pas par lassitude ou nostalgie, mais par désir de manger des plats avec leur propre code culturel. Le nom «Massenka» n'a pas été choisi au hasard. C'est un nom russe doux et familier, et en même temps une référence au roman du même nom de Vladimir Nabokov. Cette image est en accord avec le projet : il ne s'agit pas de reproduire le passé, mais de retrouver les sensations et les saveurs qui, avec le temps, ne perdent pas leur intensité. Le chef cuisinier Igor Grischetchkine est responsable de la cuisine du restaurant. Il est l'un des principaux acteurs de la gastronomie russe contemporaine. Son nom est associé à un travail réfléchi avec des produits locaux et de saison, à des saveurs reconnaissables, sans citations directes. Après de nombreuses années de travail à Saint-Pétersbourg et une pause attentivement suivie par le monde gastronomique, son arrivée dans ce projet moscovite est un événement important. Igor Grischetchkine propose une interprétation originale de la cuisine russe, sans salade Olivier ni kotlet po-kievski, mais avec une identité russe indéniable. Le menu est conçu comme une collection de saveurs familières, perfectionnées pour un cadre gastronomique. Les écrevisses sont transformées en saucisses et servies avec une sauce bisque et une purée de pommes de terre, les rouleaux de chou sont transformés en mini-rouleaux de chou de Bruxelles avec du crabe, une sauce à l'œuf de poisson et une mousse de pommes de terre, et le tiramisu est agrémenté de coriandre, à la manière du pain de seigle de Borodino. La tradition est réinterprétée, et non reproduite littéralement. Le menu compte plus de 60 plats, tout en paraissant compact, et crée une impression d'abondance, qui est importante dans la tradition gastronomique russe. Le bar est une extension de l'idée gastronomique générale. Il est basé sur une symbiose avec la cuisine : des saveurs familières, des ingrédients locaux et des produits connus, révélés sous un angle inattendu. La chef barmaid Alexandra Vodnitskaya, par exemple, utilise la betterave et la courge rôtie, des ingrédients familiers de la cuisine russe, mais rarement présents dans les cocktails. La carte des cocktails s'inspire des papillons, car Vladimir Nabokov était non seulement un écrivain, mais aussi un spécialiste des papillons. Une attention particulière est accordée aux boissons alcoolisées russes, telles que le samogon, le vin de pain et le polugar, qui sont à la base de combinaisons classiques et originales. La carte des vins est entièrement composée d'étiquettes russes. C'est une position assumée par le projet et une partie de la conception générale élaborée par Alexandre Rappoport : si le restaurant parle de cuisine russe moderne, le vin doit également suivre cette thématique. La chef sommelière Elena Kapaneelli est responsable de la sélection des vins. La carte est organisée selon un principe géographique et couvre pratiquement tout le pays. Elle compte plus de 100 références, allant de petits producteurs rares et d'exploitations indépendantes aux noms établis et reconnus. L'intérieur du restaurant poursuit la même logique. L'espace est composé de références à la culture russe, mais sans illustration directe. Le projet de design a été réalisé par l'agence d'architecture ARCHPOINT. L'espace est une interprétation moderne de la culture russe, avec une attention particulière aux images et aux détails. L'une des pièces maîtresses est un mur de portraits de «Massenka», créés par des artistes moscovites spécialement pour le projet, et disposés comme une exposition de tapisseries, comme au musée de l'Ermitage. Ce sont toutes des héroïnes réelles de différentes époques, qui ont laissé leur empreinte dans l'histoire, et toutes partagent le même prénom : Maria. Les tableaux sont légèrement voilés par une fine grille métallique, un geste qui atténue la simplicité et ajoute une distance et un mystère aux images. L'intérieur reprend des motifs de l'artisanat populaire russe, de la Russie impériale du XIXe siècle et des allusions littéraires, visibles dans les détails de l'espace, le tout rassemblé dans un espace calme, ironique et cohérent. Parmi les détails, on trouve une tresse russe utilisée comme élément graphique, des samovars de collection, un véritable four au centre de la cuisine et un «protège-idiots» encadré, une blague pour les clients attentifs.