Itameshi

Le troisième restaurant d'Alexei Alexeïev, un lieu qui transcende les conventions et les frontières, où les opposés se rencontrent et où l'unicité trouve son harmonie. Cette fusion entre l'Italie et l'Asie, c'est ce qu'on appelle Itameshi.

Comme un tourbillon de fleurs, des pétales de hibiscus figés dans de la résine transparente ornent les numéros de table, tandis que des motifs tourbillonnent sur les assiettes. Un bouquet de parfums de truffe et de yuzu, de balsamique et de citron kaffir enivre les sens. Une avalanche de saveurs et de sensations vives se déverse au milieu de l'automne pètersbourgeois. Ce troisième restaurant d'Alexei Alexeïev n'est ni Inner, ni Futurist. Itameshi, c'est l'effacement des clichés et des frontières, l'union des contraires et l'harmonie de l'originalité. Ce mouvement mondial qui réunit l'Italie et l'Asie a donné son nom à ce nouveau restaurant, pour que chacun s'en souvienne : voilà ce qu'est Itameshi.

Comme dans les autres restaurants d'Alexeïev, une esthétique soignée imprègne l'atmosphère, non seulement le menu, mais aussi le restaurant lui-même, situé dans un nouvel et magnifique hôtel-résidence Artstudio M103, sur le boulevard de Moscou. Les designers du bureau SUITE N.7 ont aménagé cet espace vaste et lumineux, avec ses plafonds de six mètres de hauteur, dans un style japonais épuré et chaleureux à la manière italienne. Des colonnes en panneaux de chêne, des arbres vivants et des rideaux de lin divisent la salle. Les murs en terre cuite, texturés comme les façades italiennes, et la céramique bleue et ocre de la cuisine ouverte évoquent l'ambiance d'une véritable maison sicilienne. La philosophie japonaise de l'harmonie avec la nature permet à la lumière de se déverser librement à travers les grandes fenêtres panoramiques, baignant l'ensemble de sa clarté. On a même l'impression de sentir une légère brise qui soulève la "tissu" immaculé d'un lustre, le figant dans un instant suspendu. Chaque détail du restaurant mérite d'être examiné attentivement, pour en découvrir l'histoire. Les luminaires sur mesure en verre dépoli de l'atelier pétersbourgeois Handle, les plaques de cuisson pour pizzas avec des poignées en cuivre forgé par un artisan de Krasnodar, les vases et les sets de table en verre de l'atelier de Stiglitz, qui ressemblent à des bourgeons et des fleurs de hibiscus, cette fleur qui unit deux cultures, symbolisant l'hospitalité pour les Japonais et le bonheur et l'amour pour les Italiens. Même la collection de meubles est riche de symboles. Les chaises viennoises en bois courbé, les chaises italiennes conçues par Soho House de Rome, les fauteuils en velours blanc américains, les chaises en bois gris et semi-bar des artisans moscovites : la diversité des formes et des textures crée une sensation de confort, celle d'une maison chaleureuse, méticuleusement aménagée par plusieurs générations de la même famille. Et dans le salon, caché derrière les cloisons en verre au fond de la salle, où une table ronde est entourée de chaises aux couleurs variées, cette impression est particulièrement forte. La table, avec son centre rotatif, semble elle-même incarner le style Itameshi, une cuisine italienne revisitée à la manière japonaise.

Le chef Alexei reprend les idées de son homonyme, l'entrepreneur. Le menu, qui réunit les traditions de deux pays aussi différents, est à la fois audacieux et parfaitement maîtrisé. En mélangeant virtuellement les pays, les saveurs, les habitudes et les ingrédients, il ne cherche pas le compromis, mais invente de nouvelles choses. Des haricots kenyanais, transformés en tempura aérienne avec du sriracha et de la sauce teriyaki, un tartare de batar à la piémontaise, accompagné d'une mousse d'anguille et de kimchi, des pâtes casarecce avec un steak de langue et des shiitakes sautés à la sauce soja, et même une pizza avec des crevettes et des calamars dans une sauce tom yam. De l'entrée au dessert, le chef Alexeïev pousse les papilles à leur maximum, les enveloppant de vagues de nouvelles sensations. Des associations inattendues, une explosion de saveurs, une vision originale des recettes et des techniques classiques : tout cela est Itameshi. Des touches délicates, comme lorsqu'une tranche de porchetta italienne apparaît soudainement dans un ramen asiatique, ou qu'un poulpe est servi avec une purée de pommes de terre au wasabi et une sauce au lemongrass. Jusqu'à de véritables feux d'artifice, comme dans le ceviche de coquilles Saint-Jacques de Mourmansk, avec une salsa de mangue et de tomates marinées au vinaigre de framboise et une sauce romesco, ou dans un poke de thon, de mangue et de sauce de sésame épicée. Le chef barman Roman Katchanov reprend ce jeu, enrichissant les classiques italiens et les cocktails originaux de notes japonaises colorées et de saveurs exotiques. Le saké, la grappa, l'amaro, les fruits tropicaux et les agrumes se combinent, révélant les meilleurs aspects de chaque tradition.

En respectant les traditions, Itameshi crée son propre style unique. Et ce style va bien au-delà des limites d'un simple projet. Les costumes, créés pour l'équipe par la styliste pétersbourgeoise Olga Maki, donnent envie d'aller au théâtre et aux expositions, pour s'approprier non seulement l'image, mais aussi la philosophie de l'auteur, qui est convaincu que "derrière la simplicité et l'apparente fragilité, peut se cacher un désir ardent de vivre pleinement". Les tables avec les supports pour pizzas et le centre rotatif unifient les traditions gastronomiques, ramenant à un principe simple : ce qui compte, ce n'est pas comment, mais quoi. Et sur les assiettes, ornées de motifs colorés de fleurs de hibiscus, de yuzu et de bambou, qui rappellent la céramique sicilienne, se déroule un récit passionnant, où de nouveaux symboles dissimulent des significations incroyablement intrigantes.